PLA on englanninkielinen lyhenne sanoista polymaitohappo. Koko englanninkielinen nimi on Polylactic Acid tai Polylactide. Se on -hydroksipropionihapon kondensaatiotuote ja kuuluu eräänlaiseen termoplastiseen alifaattiseen polyesteriin.
PLA:n monomeeriraaka-aine on maitohappo, jota saadaan yleensä murskaamalla kuoriviljelmiä, kuten maissia, uuttamalla siitä tärkkelystä ja muuntamalla sitten tärkkelys puhdistamattomaksi glukoosiksi. Glukoosi fermentoidaan sitten samalla tavalla kuin oluen tai alkoholin valmistuksessa, ja lopuksi maitohappomonomeeri saadaan puhdistusprosessilla.
Polymaitohappo (PLA) on uudenlainen biohajoava materiaali, joka soveltuu erilaisiin prosessointimenetelmiin, kuten suulakepuristus, ruiskuvalu, kalvon piirtäminen, kehruu jne. Se on helppo käsitellä, joten sitä voidaan käyttää elintarvikepakkauksissa, pikaruokalounaissa. laatikot, ei-kudotut kankaat, teollisuus- ja siviilikankaat, maatalouskankaat, 3D-tulostus ja muilla aloilla.
Tutkimustietojen mukaan PLA-materiaalien käyttö elintarvikepakkauksissa ja astioissa on yli 66 prosenttia, ja seuraavaksi tulevat lääketieteen ja henkilökohtaisen terveydenhuollon osuus 28 prosenttia.
